I London 1888 försvinner människor spårlöst, en seriemördare går lös, en avhuggen arm hittas i Themsen. Det sker utpressningar, hot och misshandel och samtidigt blomstrar en vacker, men då förbjuden, kärlekshistoria.
Nu hyr Matthew ett hus tillsammans med Jonathan, hans make och livs kärlek. Jonathan är chef på Woodyardcentret, en verksamhet för vuxna funktionshindrade och psykiskt sköra. Boken inleds med att en man hittas mördad på en strand och vissa ledtrådar pekar mot Woodyard.